Ajax treft Atalanta en Getafe in vernieuwde Conference League-opzet
Ajax kent zijn tegenstanders voor de competitiefase van de UEFA Conference League. Tijdens de loting in Monaco is de Amsterdamse club gekoppeld aan een reeks uitdagende opponenten, waarbij vooral de ontmoetingen met het Italiaanse Atalanta Bergamo en het Spaanse Getafe CF in het oog springen. Na een wisselvallige start van het seizoen zal het team alles op alles moeten zetten om Europees te overwinteren in dit nieuwe format.
Pikante duels in de Amsterdam ArenA
De loting heeft bepaald dat Ajax drie thuiswedstrijden en drie uitwedstrijden speelt in deze fase. De komst van Atalanta naar Amsterdam wordt gezien als het absolute affiche van deze ronde. De Italianen staan bekend om hun aanvallende en attractieve speelstijl, wat garant staat voor een tactisch schaakspel. Daarnaast komt Getafe op bezoek, een ploeg die in het verleden al eens een lastige horde bleek voor de Amsterdammers vanwege hun fysieke en defensieve manier van spelen.
Naast deze twee grote namen uit de topcompetities, zal Ajax ook aantreden tegen minder bekende, maar daarom niet minder gevaarlijke tegenstanders uit andere delen van Europa. De technische staf benadrukt dat onderschatting uit den boze is, zeker nu de druk op de ploeg toeneemt om weer eens ver te reiken op het Europese toneel. In eerdere analyses werd al gespeculeerd over de potentie van de selectie; zo toonde Frank de Boer zich onlangs vol vertrouwen over de Europese kansen van Ajax en stelde hij dat een aanzienlijk puntenaantal haalbaar moet zijn.
Programma en voorbereiding
De eerste speelronde in deze competitiefase staat gepland voor donderdag 15 oktober. Dit geeft de technische staf nog de nodige tijd om de selectie optimaal voor te bereiden en eventuele blessures te laten genezen. De focus zal in de komende weken liggen op het smeden van een hecht collectief dat bestand is tegen de verschillende speelstijlen die de ploeg in Europa zal tegenkomen.
Een nieuwe weg in Europa
Met de introductie van de League Phase is de traditionele groepsfase verleden tijd. Ajax moet bij de beste ploegen van de ranglijst eindigen om directe uitschakeling te voorkomen. De club hoopt met de steun van het thuispubliek de basis te leggen voor een succesvol toernooi. Hoewel de Conference League het derde Europese niveau is, biedt het Ajax de kans om weer zelfvertrouwen te tanken en belangrijke punten voor de Nederlandse coëfficiënt binnen te halen. De komende maanden zal blijken of de Amsterdammers klaar zijn voor deze internationale uitdaging.
